近年の原油価格高騰や燃料の需要が急増していることから、各国ではエネルギー不足に対応するための次世代エネルギー資源の確保に躍起になっている。
そこで、自然界からのエネルギーを利用するための研究・開発が活発化している。地底や海底に眠るエネルギー資源を有効活用することで、私たちの生活に安定した豊かさの維持をもたらすのではないかと期待されているのだ。
近年、次世代エネルギーとして注目されているのがシェールオイルやメタンハイドレートなどの地下鉱物である。すでに各国でもシェールオイルを燃やして発電するなどの具体例がある。
メタンハイドレートは世界各地の海底に埋蔵されている資源で、国内での実用化に関してはさまざまな課題が残されているが、カナダではメタンガスの抽出に成功しているだけに日本でも開発が期待されている。
レアメタルやレア・アースは中国が90％以上の産出国なのだが、日中関係に左右されるだけにこれに変わる資源や技術の模索も続いている。
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